Современный Дубровник в Средние века был известен как город Рагуза. Он являлся одним из самых влиятельных портов на Средиземном море. Наибольшей мощи он достиг к концу 15 века и продолжал удерживать влияние вплоть до 18 века

В 7 веке Рагузе покровительствовал Константинополь, потом влияние перехватила Венецианская республика, а в середине 14 века город стал частью Хорватско-Венгерского королевства. Рагуза провозгласила себя вольным государством в 1382 году, однако для реальной защиты у города никогда не хватало военной мощи. Автономию удавалось сохранять дипломатическими средствами.

Правили Рагузой представители нескольких семей патрициев, нобилей, которые имели передовые взгляды, благодаря им в Рагузе была организована первая в Европе система карантина в 1377 году. Рабство в городе отменили в 1418 году. Город активно развивался, тут устроили акведук для обеспечения населения чистой водой.

Знатные мужчины служили в Большом совете города, несли дипломатическую службу. Чтобы не было сосредоточения власти в одних руках, республикой управлял каждый месяц новый член Большого совета.

В Рагузе, которая славилась как крупным торговый порт, было много кораблестроителей. Корабли, сделанные здесь, имели прекрасное качество. Флот Рагузы имел на счету 300 кораблей. После того как Венеция пережила период упадка, хорватский город смог стать еще более могущественным.

С 15 века автономия приняла славянское название Республика Дубровник. Благодаря тому, что город отказался воевать против Оттоманской империи, согласившись платить султану дань, купцы Дубровника могли торговать восточными предметами роскоши в Европе, получая огромную выгоду. Это был расцвет города.